本(罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰)是一个失意的好莱坞制片人,当他把全部的筹码压在了他正在制作的那部电影上时,他意识到自己犯了一个巨大的错误。夹在强势的电影公司老板和暴躁的导演杰里(迈克尔·温科特 Michael Wincott 饰)之间,本受尽了委屈,明星经纪人提出的各种匪夷所思的要求也让他气不打一处来,更糟糕的是,麻烦的事情还远远不止于此。
为了缓解婚姻上的压力,本和妻子凯利(罗宾·怀特 Robin Wright 饰)决定分居,这一决定本该有利于修复本和凯利之间的感情问题,没想到却让
两名高等法院的法官遭杀手谋杀,法学院高材生达比(朱莉娅•罗伯茨 Julia Roberts 饰)随后开始调查此案,起草一份该案的报告,名为《塘鹅报告》。达比找到了记者格兰(丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰),因为他是最后一名见到其中一名法官的人,希望能得到他的帮助调查此案。一天格兰接到了一个神秘人来电,此人自称知道谁是该案凶手,格兰跟踪到了此人,可惜未能拦下他。 此时,总统暗中命令相关人士不要插手此案。格兰由此起疑,随后调查到了总统和马氏集团关系密切,而且一切证据都表明,马氏与两位