威利(西恩·潘 Sean Penn 饰)是生活在路易斯安那州的一名政治家,对于自己的仕途,威利有着非常远大的理想和抱负。长久以来,在南方种植园里工作的农民们都遭受着非常不公平的待遇,威利亲力亲为的为他们谋求福利和权益,久而久之,威利的努力得到了回报,农民们在生活条件逐渐得到改善的同时,也极力的拥护着威利,将他视为他们的领导人。 在选举中,因为得到了农民们的大力支持,威利最终顺利的被选为了议员,可是,在他手握的权利越来越大的同时,威利也逐渐的忘记了自己的初心。为了向上爬,他开始无所不用其极的来打压竞争对手
年轻人巴萨尼奥(约瑟夫·费因斯 Joseph Fiennes饰)一心要向富商千金鲍西娅小姐(琳恩·柯林斯 Lynn Collins饰)求婚,为了这个愿望,他必须付出三千达克特,无奈中他只好向热心肠的商人安东尼奥(杰里米·艾恩斯 Jeremy Irons饰)借钱。碰巧的是,安东尼奥因为生意周转的问题,只能问犹太人夏洛克(阿尔·帕西诺 Al Pacino饰)借来这笔钱。
安东尼奥对犹太人历来抱有强烈的厌恶感,而夏洛克则提出了让人吃惊的要求:安东尼奥必须如期如数的归还这笔钱,否则,他将会切下安东尼奥身上的一磅肉